Die sichere Basis: Wie Katzen wirklich Bindung zeigen

Dass Katzen eine Bindung zu ihren Menschen aufbauen, ist für Halter oft spürbar – doch wie diese Bindung wissenschaftlich messbar ist und welche Rolle die Lebensumgebung dabei spielt, zeigt eine aktuelle Studie mit einem adaptierten Bindungstest.

Der „Strange Situation Test": Ein Klassiker neu gedacht

Um die Bindung zwischen zwei Lebewesen objektiv zu untersuchen, greift die Wissenschaft oft auf den sogenannten Strange Situation Test (SST) zurück. Ursprünglich von Mary Ainsworth für die Kleinkindforschung entwickelt, zielt dieser Test darauf ab, das Verhalten in Momenten der Trennung und der Wiedervereinigung zu analysieren. Das Kernkonzept ist die „sichere Basis" (Secure Base Effect): Ein sicher gebundenes Individuum nutzt die Anwesenheit der Bezugsperson als emotionalen Rückhalt, um mutiger die Umwelt zu erkunden.

In der Vergangenheit scheiterten solche Tests bei Katzen oft daran, dass die Tiere in einer fremden Laborumgebung so gestresst waren, dass ihr natürliches Bindungsverhalten von Angst überlagert wurde. Die Forscherin Isabelle Kappel und ihr Team wählten für ihre 2025 veröffentlichte Studie daher einen entscheidenden neuen Ansatz: Sie führten den Test nicht im Labor, sondern in der gewohnten Umgebung der Katzen durch – also direkt im Wohnzimmer der Halter oder im vertrauten Gehege des Tierheims.

Der Versuchsaufbau im Detail

Die 82 teilnehmenden Katzen durchliefen ein standardisiertes Protokoll aus fünf Phasen, die jeweils etwa drei Minuten dauerten. Dabei wurden systematisch Situationen geschaffen, in denen die Katze entweder mit ihrer Bezugsperson, einer völlig fremden Person oder allein im Raum war.

1. Phase 1: Bezugsperson und Katze sind zusammen im Raum.
2. Phase 2: Eine fremde Person kommt hinzu.
3. Phase 3: Die Bezugsperson verlässt den Raum, die fremde Person bleibt bei der Katze.
4. Phase 4: Die Bezugsperson kehrt zurück, die fremde Person geht.
5. Phase 5: Die Katze wird kurzzeitig ganz allein gelassen, bevor die Bezugsperson erneut zurückkehrt.

Während dieser Phasen zeichneten Kameras sieben spezifische Verhaltensindikatoren auf: Erkundungsverhalten (Exploration), physischer Kontakt, Spielverhalten (mit Objekten oder sozial), passives Verhalten, Lautäußerungen (Miauen), Schnurren und Pflegeverhalten (Putzen).

Die Ergebnisse: Sicherheit fördert Neugier

Die statistische Auswertung der Videodaten lieferte klare Belege für den Secure Base Effect. Katzen aus Privathaushalten zeigten signifikant mehr Erkundungs- und Spielverhalten, wenn ihre Bezugsperson anwesend war. Besonders deutlich wurde dies in der Phase der Wiedervereinigung: Sobald der vertraute Mensch nach einer Trennung den Raum wieder betrat, stieg die Lust der Katzen, sich mit Spielzeug zu beschäftigen oder den Raum zu untersuchen, sprunghaft an.

Interessanterweise unterschied sich das Verhalten der Tierheimkatzen deutlich. Sie zeigten insgesamt weniger Spielverhalten und verhielten sich passiver. Nach der Wiedervereinigung mit ihrer Pflegeperson im Tierheim reagierten sie häufiger mit Schnurren statt mit Exploration. Die Forscher interpretieren dies als ein Zeichen dafür, dass Tierheimkatzen die soziale Interaktion zur Stressregulation nutzen, während Katzen in stabilen Privathaushalten die Sicherheit der Bindung bereits als Fundament für aktive Umweltinteraktion nutzen können.

Ein weiterer wichtiger Faktor war der Freigang. Katzen mit Zugang nach draußen zeigten ein deutlich höheres Maß an eigenständigem Erkundungsverhalten. Dies deutet darauf hin, dass regelmäßige Außenreize die kognitive Flexibilität und die allgemeine Neugier der Tiere fördern, was sich wiederum auf ihr Verhalten im Bindungstest auswirkt.

Einordnung und Bedeutung der Befunde

Diese Ergebnisse rücken das Bild der „unabhängigen" Katze in ein neues Licht. Die Bindung einer Katze an ihren Menschen ist keine Einbahnstraße der Abhängigkeit, sondern ein komplexes psychologisches Sicherheitssystem. Deine bloße Anwesenheit ist für Deine Katze ein „Enabler" – ein Ermöglicher für mutiges und aktives Verhalten. Wenn Deine Katze in Deiner Gegenwart spielt oder neugierig Neues untersucht, ist das ein direktes Kompliment an die Qualität Eurer Bindung. Sie fühlt sich bei Dir so sicher, dass sie ihre Aufmerksamkeit von der reinen Wachsamkeit auf die aktive Gestaltung ihrer Umwelt lenken kann.

Die Studie bekräftigt zudem die Erkenntnisse aus der Forschung von Kristyn Vitale (2019), die bereits zeigte, dass Katzen ähnliche Bindungsstile wie Hunde oder Menschenkinder entwickeln. Kappel et al. erweitern dies um die wichtige Erkenntnis, dass die Lebensumwelt – also die Stabilität eines Zuhauses gegenüber der Fluktuation im Tierheim – die Art und Weise, wie diese Bindung ausgelebt wird, massiv prägt.

Grenzen der Studie

Trotz der hohen Teilnehmerzahl und des innovativen Ansatzes gibt es Einschränkungen. Die Testsituation bleibt, auch wenn sie zu Hause stattfindet, eine künstliche Unterbrechung des Alltags. Zudem ist die Gruppe der Tierheimkatzen mit 15 Tieren deutlich kleiner als die der Hauskatzen, was die statistische Vergleichbarkeit erschwert. Auch die individuelle Persönlichkeit der Katzen (das „Temperament") wurde nicht separat erfasst, könnte aber einen erheblichen Einfluss darauf haben, wie eine Katze auf eine fremde Person reagiert.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Bindung bei Katzen ist messbar, tiefgreifend und ein wesentlicher Motor für ihr Wohlbefinden. Wer versteht, dass seine Katze ihn als sicheren Hafen nutzt, kann ihren Alltag gezielter bereichern – sei es durch gemeinsames Spiel oder die Unterstützung ihrer natürlichen Neugier.